Crvena zvezda je u poslednje dve utakmice u Evroligi doživela poraze na gostovanjima prvo u Moskvi protiv Himkija, a zatim i u Minhenu od Trinkijerijevog Bajerna. To su ujedno bile i prve dve utakmice za novo Zvezdino zvučno pojačanje Džonija O’Brajanta.
Nerealno je bilo očekivati da će se dolaskom trenera kao što je Saša Obradović status Crvene zvezde u Evroligi odmah promeniti i da će tim sa najmanjim budžetom u prestižnom takmičenju nekako postati jedan od favorita za top 8 Evrolige. Ipak Zvezda je uspela na početku sezone da uspostavi pobednički mentalitet u ABA ligi i kakav takav kontinuitet u Evroligi. Posle prva četiri kola crveno-beli su u Evropi imali sasvim prihvatljiv skor 2-2, uzimajući u obzir da su dva poraza došla od Fenerbahčea u Turskoj u prvoj utakmici sezone i od najvećeg ovosezonskog iznenađenja ekipe Žalgirisa, doduše u utakmici u kojoj su crveno-beli ispustili pobedu, dok su u pioniru ‚‚pali“ šampioni Španije i VTB lige- ekipe Baskonije i moskovskog CSKA.
I pored polovičnog učinka na startu videlo se da je ekipa Saše Obradovića zaista u dobrom ritmu i da su se dovedena pojačanja savršeno uklopila u Zvezdin sistem. Džordan Lojd ubedljivo najbolji strelac lige, zajedno sa Holom i Voldenom čini jednu od kvalitetnijih bekovskih linija Evrolige, dok su dolaskom Ročestija i Terija crveno-beli dodatno ‚‚produžili“ klupu. Zatim je došao Džoni O’Brajant- zvučno pojačanje na visokim pozicijama i nekadašnji igrač Makabija i Lokomotive. O’Brajant koji poseduje neverovatne fizičke predispozicije donosi veliku prednost u napadu kako igrom u reketu tako i šutem van linije 6,75. Kao takvog, navijači šampiona Srbije su ga oberučke primili u redove Zvezde.
Zvezda je u trećem kolu Evrolige otputovala u Moskvu na utakmicu protiv ekipe Himkija koja je bila bez pobede u tom trenutku, ali bitno je napomenuti da je veći deo tima bio zaražen COVID- 19 virusom i da su tek protiv Zvezde zaigrali u punom sastavu. Saša Obradović je izjavio pred meč da će to utakmica biti vrlo teška za njegovu ekipu i da je Himki jedan od favorita u Evroligi. Bez obzira na to crveno-beli su otputovali u mosku na krilima neverovatnog preokreta protiv CSKA i u zaista dobrom ritmu. Na sve to očekivao se i debi O’Brajanta u Moskvi.
Zvezda je u neizvesnoj završnici izgubila tu utakmicu. Ekipa Saše Obradovića je ostala bez ‚‚gasa“ u poslednjoj četvrtini, dok igrači Himkija predvođeni Mekalumom nisu mogli da promaše. O’Brajant je naizgled odigrao dobru utakmicu upisavši 14 poena za nepunih 20 minuta uz polovičan šut iz igre. Onaj ko je gledao samo statistiku posle meča rekao bi da je američki centar pozitivno uticao na Zvezdinu igru, dok je zapravo bilo ono suprotno. O’Brajant je svojom jedan na jedan igrom dosta kočio protok lopte u napadu i samim tim neutralisao plejmejkerski učinak Zvezdine bekovske trojke. Kada je šut stao crveno-bele u poslednjoj četvrtini u manjku razigranih igrača Zvezda nije imala rešenja u napadu i Himki je to iskoristio i upisao prvu pobedu u ovogodišnjoj Evroligi.
Sledeće nedelje u Minhenu gledali smo skoro pa isti scenario. Ekipa je ponovo pala u četvroj deonici za drugi poraz za redom. Zvezda je nesumnjivo trpela zbog uklapanja O’Brajanta. Izgubljena je i brzina protoka lopte u napadu, a nekolicini igrača se promenila i uloga. Neretko se dešavalo da O’Brajant dobije loptu da sam realizuje napad, a da se ostali manje-više pretvore u navijače. Naravno, takav košarkaš može u Makabiju da bude jedna od brojnih opcija, ali je jasno da u Zvezdi mora da bude glavni uz Lojda. I u takvog košarkaša mora da se uloži i strpljenja i vremena.
To se osetilo čak i kod prvog strelca Džordana Lojda. Nije imao dovoljno šuteva tokom meča sa Bajernom, da bi u poslednjoj četvrini za kratko vreme uputio šest šuteva i sve ih je promašio. U Valensiji je bio jedna od brojnih opcija i u toj ulozi se promenljivo snalazio, a sinoćna utakmica je podsetila na taj njegov period. Jednostavno, nije imao ujednačen ritam tokom meča i dovoljno lopte u rukama da bi se nalazio u komfornoj zoni, koja ga je dovela do statusa prvog strelca Evrolige na startu ove sezone. Tek ostali igrači nisu mogli da dođu na red da se oprobaju u šutu.
Jasno je da Sašu Obradovića u narednom periodu očekuje zadatak da što više uravnoteži ekipu. Nema dileme da će Lojd i O’Brajant biti prve napadačke opcije i tako i treba da bude, shodno njihovom talentu. Međutim, O’Brajanta tek treba približiti ostatku ekipe jer za sada na momente deluje kao da igra svoje lične utakmice. Ritam je izuzetno zahtevan, trenerima nije lako da sa malo treninga naprave kompaktan tim, posebno sa igračima koji nisu prošli pripreme, već se uklapaju u hodu.
Zvezda je napravila zaista kvalitetan i atraktivan tim za gledanje, pa su i ambicije porasle do plej-of visina. Učinak od 2-4 na startu nije ohrabrujuć u pohodu na taj cilj, ali sezona je dovoljno duga, posebno ako imamo u vidu da vrlo malo timova u Evropi trenutno igra vrhunsku košarku, a gotovo niko nema kontinuitet.
I pored toga ekipa Saše Obradovića nema mnogo vremena za žaljenje, pošto već iduće nedelje imaju šansu za ‚‚popravni“ u utakmicama sa Asvelom i Realom, ali kako bi crveno-beli mogli da dođu do pobede svako mora da zna svoju ulogu u ekipi uključujući i O’Brajant. Da li će američki centar ostaviti u drugom planu svoju individualnu statistiku i potpuno se podrediti Zvezdinom sistemu igre? Ili su crveno-beli uzalud potrošili veliku svotu novca iz budžeta?
